NASA придумало "плазмові парашути" для космічних кораблів

Дві аерокосмічних компанії отримали від NASA замовлення на парашути з плазми в магнітному полі. Нова технологія дозволить заховати космічні апарати, що потрапляють в атмосферу, в магнітні бульбашки, подібні до плазмового щита навколо Землі.

Але якщо магнітосфера нашої планети захищає її від сонячної радіації, то "бульбашки" навколо космічних кораблів знизять їхню швидкість і тим самим вбережуть машини від згоряння в атмосфері. Випробування нової системи відбудуться в 2015 році.
 
Коли космічний апарат потрапляє в атмосферу, він "врізається" в молекули повітря на великій швидкості. Від цього відбувається інтенсивний викид тепла. Тому на зондах і ракетах ставлять теплозахисні екрани, які або згоряють, або забезпечують термоізоляцію, яка рятує вантаж від ушкоджень.
 
Чим важчий космічний апарат, тим складніше забезпечити його збереження. Можна забезпечити його парашутом, що знижує швидкість падіння. За таким принципом працює надувна "літаюча тарілка" для посадки на Марс, випробування якої минулого тижня провели на Гаваях. Однак нові магнітні капсули дозволять не тільки сповільнити корабель, а й радикально зменшити його нагрівання.
 
Американська аерокосмічна фірма MSNW отримала від NASA грант для демонстрації нової технології на мікросупутнику формату CubeSat. У 2015 році його доставлять на Міжнародну космічну станцію і звідти запустять в атмосферу Землі. Його завдання не згоріти. Мідна котушка буде створювати магнітне поле навколо супутника.

Почавши спуск, апарат викине невелику кількість плазми: та ловиться магнітним полем, що і створює захисну бульбашку, що перешкоджає зіткненню молекул повітря з об'єктом. Повітря потрапляє в плазму і поглинає електрони: далі цей іонізований газ "застряє" в магнітному полі, і в підсумку космічний апарат закутується газовим парашутом.
 
У разі успішних випробувань нову технологію встановлять на великі апарати, наприклад на посадочні модулі з людьми, що повертаються на Землю після польотів у далекий космос. Також цей метод може бути використаний, щоб уникнути руйнування і, таким чином, перетворення в космічне сміття щаблів ракет.