Мавпи здатні виконувати прості арифметичні дії, оперуючи цифрами і символами

Вченим відомо, що шимпанзе можуть підсумовувати числа, менші, ніж 10. Але дослідники досі не знають, яким чином числа представлені в мавпячому (і людському) мозку, і як саме він здійснює операцію складання. Нове дослідження - черговий крок до відповіді на ці питання.

Нейробіолог Маргарет Лівінгстон з Гарвардської медичної школи в Бостоні (США) і її колеги навчили трьох макак-резусів правильно асоціювати числові значення з цифрами від 0 до 9 і ще п'ятнадцятьма буквами латинського алфавіту. У "мавпячій" системі числення є символи для позначення чисел від 0 до 25. Макаки впевнено виконували порівняння чисел, вибираючи більше з двох (за більшу кількість давали більшу кількість ласощів). Щоб перевірити здатність мавп до додавання, вчені надали їм вибір не між двома числами, а між сумою і числом. Через 4 місяці резуси навчилися складати два числа і порівнювати результат з третім.

Щоб виключити можливість того, що мавпи просто запам'ятали всі поєднання символів, вчені навчили макак новому набору символів (щось подібне блоків з гри "Тетріс" замість цифр і букв) і знову запропонували порахувати суму. Мавпи знову впоралися із завданням.

Однак у випадку близьких і досить великих числових значень макаки допускають помилки, систематично недооцінюючи величину суми в порівнянні з одиночним числом (наприклад, вони можуть вважати суму 8 і 6 меншою, ніж 13). Цей факт свідчить проти теорії "логарифмічного кодування", згідно з якою мозок ссавців завжди недооцінює значення великих чисел.