Вчені придумали, як зробити бензин з водоростей всього за одну годину

Вже скоро водії можуть почати заправляти свої автомобілі бензином, який буде створений з водоростей. Завдяки новому процесу рослини будуть перетворюватися в сиру нафту менш ніж за годину.

Хімічний процес, в результаті якого виходить нафта, створили інженери з Департаменту Тихоокеанської північно-західної енергетики Національної лабораторії США. В даний час компанія Genifuel Corp, що займається розробкою біопалива, розпочала співпрацю з індустріальним партнером, щоб побудувати експериментальну установку для масового виробництва.

Після того, як система буде зібрана і почне працювати, на виробництво нафти буде потрібно менше години. Побічним продуктом виробництва стане речовина, що містить фосфор, який планується використовувати як добриво для вирощування водоростей.

Після додаткової переробки сирої нафти, отриманої з водоростей, вона може бути перетворена на авіаційне паливо, бензин чи дизельне паливо. У той час як водорості вже давно вважаються потенційним джерелом біопалива і кілька компаній виробляли на основі водоростей паливо на дослідницькому рівні, розпочати промислове виробництво поки не вдавалося нікому, через занадто високу ціну на кінцеву продукцію.

Нова технологія ефективно використовує енергетичний потенціал морських водоростей і включає в себе ряд методів, які дозволяють знизити витрати на виробництво.

"Вартість є великою перешкодою для створення палива на основі водоростей, - сказав Дуглас Елліот, який керував дослідженнями. - Ми вважаємо, що завдяки створеному нами процесу виробництво біопалива з водоростей стане набагато економічніше".

Вчені й інженери спростили видобуток нафти з водоростей шляхом об'єднання кількох хімічних стадій в один безперервний процес. Найбільш важливим кроком на шляху до економічності стало те, що в основі цієї технології лежить процес переробки мокрих водоростей. Більшість сучасних процесів вимагають, щоб водорості були попередньо висушені. При цьому процес сушки вимагає істотних витрат енергії, що відбивається на вартості продукції. Новий процес працює з суспензією з водоростей, що містить близько 80-90 % води.

Для виробництва палива вчені зібрали в лабораторії дослідний зразок реактора, температура в якому сягала 350 C (662F) при тиску близько 204 атмосфер. У ньому, як каже вчений, відбувалося відразу кілька складних хімічних процесів, а саме: гідротермальне зріджування і каталітична гідротермальна газифікація.

Елліот каже, що будівництво системи, здатної підтримувати настільки високий тиск, обійдеться недешево і саме це він назвав основним недоліком своєї технології, хоча у неї є і свої плюси. За словами вченого, він працював над створенням гідротермальної технології протягом майже 40 років, застосовуючи її до різних речовин, у тому числі деревної тирси.