Вчені знайшли новий вид дельфінів

Біологи змогли довести, що серед горбатих дельфінів є представники раніше невідомого виду. Раніше цих тварин багаторазово спостерігали вчені, але помилково відносили їх до вже відомих видів горбатих дельфінів з роду Sousa.

Фахівці Товариства за збереження дикої природи в Нью-Йорку спільно з співробітниками ще дев'яти організацій у США, Австралії, Гонконгу, Малайзії, Омані, Танзанії, Швеції та Швейцарії провели аналіз ДНК в 235 зразках, взятих у дельфінів в різних регіонах. Біологів цікавили як нуклеотидні послідовності в мітохондріальних ДНК (оскільки мтДНК змінюється порівняно повільно), так і чотири послідовності інтронів в ядерній ДНК. Крім того, вчені досліджували 180 черепів тварин, визначивши 24 різних параметра, що описують їх форму.

Аналіз всієї цієї інформації дозволив зробити висновок про те, що рід Sousa налічує не три (як було прийнято думати ), а мінімум чотири види. У роді Sousa раніше виділяли китайських (Sousa chinensis), західноафриканських або атлантичних (Sousa teuszii) та індійських (Sousa plumbea) дельфінів. За новими даними китайські виявляються розділені на два види: популяція яка живе біля берегів північної Австралії не схрещується з дельфінами поблизу берегів Євразії.

Ця інформація, на думку авторів дослідження, особливо важлива для екологічних програм щодо збереження чисельності тварин. Різні види дельфінів не можуть схрещуватися між собою і існують незалежно один від одного: тому скорочення одного виду на тлі приросту іншого могло б пройти непоміченим. Крім того, різні види можуть мати різні харчові переваги і відрізнятися на рівні поведінки, а це означає, що і заходи щодо збереження повинні бути різними.

Молекулярні методи, засновані на зіставленні фрагментів ДНК один з одним застосовуються як для виявлення нових видів, так і для відновлення картини міграції народів. Такі дослідження спираються на те, що ДНК порівняно рідко мутує, зберігаючись при передачі від одного покоління до іншого майже без змін. Знаючи швидкість накопичення мутацій, можна визначити те, наскільки давно два різних види (або два різні народи) відокремилися один від одного.