У бджіл виявили зачатки абстрактного мислення

Французькі нейробіологи продемонстрували здатність бджіл виділяти закономірності в роботі з геометричними фігурами. Експерименти з годівницями, поміченими різними малюнками, поставили під питання твердження про те, що для настільки складних (на думку сучасної науки) операцій обов'язково наявність кори головного мозку.

У своїй роботі вчені систематизували як дані своїх же експериментів, так і інформацію, отриману іншими біологами. Велика частина дослідів була заснована на тому, що бджоли шукали заховану за тим чи іншим малюнком поїлку з солодким сиропом. Для цього комахам треба було впізнати певну фігуру. Завдання ускладнювалося тим, що годівниці розташовувалися в кінці лабіринту, тому під час пошуку комахам треба було запам'ятати правильну послідовність дій.

Лабіринт для бджіл, в якому проводилася велика частина дослідів, представляв собою Y-подібний коридор. Вхід до нього був позначений одним малюнком, праве відгалуження другим, а ліве - третім. Малюнки могли відрізнятися, а могли і збігатися: тому в одному з дослідів бджолам було потрібно запам'ятати послідовності виду "спочатку одна фігура, потім друга така ж " або спочатку "одна фігура, потім інша, не схожа на першу". Щоб більш проста схема "поверни праворуч / поверни наліво" не працювала, вчені постійно міняли положення годівниці випадковим чином, переставляючи відповідні малюнки. Комахи були змушені орієнтуватися саме по картинках і шукати в них прості закономірності.

Дослідники виявили, що бджоли успішно запам'ятовують правило "летіти потрібно в кружки одного кольору" або "летіти потрібно в кружки з смугами в одному напрямку". Більше того, якщо навчити комах слідувати за маршрутом, поміченого кружками однакового кольору, то в лабіринті з мітками у вигляді смугастих кружків бджоли вибирають швидше шлях, вказаний смужками однакового спрямування. Така поведінка, як вважають біологи, вказує на розуміння абстрактного правила "вибирай схожі мітки", а не просто на запам'ятовування закономірності "однаковий колір вказує на їжу".

Обговорюючи результати дослідів, нейробіологи підкреслюють те, що мозок бджіл побудований по зовсім іншому (у порівнянні з ссавцями) принципу. Він позбавлений кори, яка традиційно розглядається як місце обробки абстрактної інформації, проте це не заважає комахам оперувати поняттями схожості або відносного положення в просторі. Як саме нервова система, в якій менше мільйона клітин, піддається складному навчанню, вчені поки не знають, тому поки що пропонують зосередитися на визначенні того, які є можливості у комах. Одночасно дослідники пропонують виділити відповідальні за подібне навчання нейронні мережі, з'ясувати їх архітектуру і визначити те, які зміни відбуваються у бджіл, при запам'ятовування тих чи інших абстрактних правил.

Крім бджіл в якості об'єктів для вивчення простих нервових систем виступають мурашки і навіть круглі черв'яки, нематоди.