Швидкість гепардів вперше виміряли в дикій природі

Зоологи вперше змогли провести тривалі спостереження за переміщенням гепардів в дикій природі. У результаті вчені з'ясували, що гепарди не тільки розвивають найвищу серед всіх наземних тварин швидкість, але й мають дуже високу маневреністю, яка на практиці дає навіть більший внесок в успіх полювання, ніж можливість швидко бігати.

Група дослідників з Ботсвани і Великобританії відстежила переміщення гепардів за допомогою спеціальних радіоремінців з живленням від сонячних батарей. Усередині нашийників були встановлені супутникові навігаційні приймачі для визначення координат тварини і інерціальна система навігації для вимірювання прискорення гепарда: дані приладів передавалися вченим по радіоканалу протягом 17 місяців.

Аналіз цієї інформації разом з відомостями про місця полювання, вбивства жертв і поїдання жертви дозволив з'ясувати, що гепардам важлива не тільки швидкість. Не меншу роль відіграє висока маневреність тварини, яка дозволяє хижакові швидко маневрувати серед кущів і дерев, змінюючи напрямок переслідування. Найвища швидкість, зафіксована за час роботи зоологів виявилася меншою ніж та, яку раніше вимірялив зоопарках (93 проти 105 кілометрів на годину), проте вчені виявили нетривіальну здатність гепарда до розгону і гальмування.

За оцінками фахівців, мускулатура тварини забезпечує питому потужність до 120 ват на кілограм маси, що вдвічі більше, ніж у найсильніших грейхаундів: гончих собак, що утримують звання другого спринтера серед тварин з показником близько 70 кілометрів на годину. Крім того, що гепард швидко розганяється, він, як показали спостереження, ще й дуже ефективно гальмує: опорно-руховий апарат хижака при цьому витримує навантаження втричі більше, ніж мускулатура, скелет і зв'язки кращих коней, спеціально тренованих для гри в поло. Порівняння з кіньми для гри в поло не випадкове, оскільки саме маневреність тварини була тією якістю, по якій протягом багатьох поколінь вели відбір конярі.

Отримані результати, як каже один з сторонніх експертів, Джек Грішем (координатор програми з порятунку гепардів з Асоціації зоопарків і океанариумов), настільки вражають вчених, що вже планується проведення аналогічного дослідження левів: зоологи хочуть відстежити за пересуванням не окремих особин, а всього прайду під час полювання. Відмінною особливістю нових нашийників є те, що вони записують не тільки координати (що давно стало рутиною), але і прискорення, це дозволяє перейти від спостережень за порівняно повільною міграцією до вивчення таких динамічних процесів як переслідування здобичі або, навпаки, відходу від хижаків.