Телескоп Herschel знайшов у Чумацькому шляху гігантську протозірку

  Гігантська молода зірка, яка за масою в кілька разів перевищує Сонце, потрапила до поля зору орбітального телескопа Herschel.

Цей об'єкт, який отримав астрономічне позначення  RCW 120, камери телескопа сфотографували всього за кілька днів до першої річниці початку його роботи.

Інфрачервоні детектори космічної обсерваторії налаштовано на виявлення відносно холодної речовини, з якої народжуються зірки.

У даному випадку цю масивну зірку, вік якої становить, можливо, лише кілька десятків тисяч років, і в якій ще не почалися термоядерні реакції, видно на знімку як бліду точки в нижній частині туманності.

Але попри свою молодість, ця протозірка має масу в 8-10 разів більшу за масу Сонця, і оточена хмарою, в якій  міститься приблизно в 200 разів більше речовини, ніж в Сонячній системі.

Якщо газ і пил із цієї хмари будуть і далі падати на протозірку, вона може запалитися і перетворитися на одну з найяскравіших гігантських зірок нашої галактики - Чумацького шляху.

"Саме масивні зірки контролюють динамічну і хімічну еволюцію галактики", - говорить доктор Анні Завагно з астрофізичної лабораторії в Марселі.

"Масивні зірки породжують такі важкі елементи як залізо і виштовхують їх у міжзоряний простір. І оскільки вони закінчують своє життя у вогні вибуху наднової, вони наповнюють галактичний простір енергією", - продовжує Аніі Завагно.

Дана масивна зірка, зафіксована телескопом Herschel, зобов'язана своїм народженням іншій невидимій зірці, випромінювання котрої і сформувало вигляд цієї газової хмари. Завіса газу і пилу, на яку тисне її випромінювання, підвищила щільність речовини в навколишньому просторі, сприяючи виникненню нових зірок.
 
Існуючі теорії утворення зірок не можуть пояснити факт існування зоряних об'єктів з масою, яка перевищує масу Сонця більш ніж у 10 разів. Жорстке випромінювання, що лине від таких зірок, має здувати навколишні хмари газу і пилу, обмежуючи таким чином їхнє зростання.

І при цьому астрономам відомі зірки з масою в 120 і більше разів більше, ніж Сонце.

Таким чином, подібні зображення допоможуть космологам зрозуміти, як формуються гігантські зірки.