Водорості можна використовувати як джерело струму

 Американські вчені продемонстрували можливість безпосередньо відбирати носії заряду із фотосинтетичного ланцюга перенесення електронів.

Для проведення експериментів були створені нанорозмірні золоті електроди із загостреними кінчиками, які автори акуратно вводили через клітинні мембрани водорості Chlamydomonas reinhardtii в хлоропласти - органели, що містять хлорофіл. Мембрана щільно облягала електрод, і клітини залишалися живими.

Суть фотосинтезу полягає, як відомо, в перетворенні світлової енергії в хімічну. У ході цього процесу електрони передаються за допомогою спеціального транспортного ланцюга, звідки вчені і витягують їх за допомогою електрода. Такий спосіб вироблення електроенергії може вважатися екологічним, оскільки «побічними продуктами» фотосинтезу служать лише кисень і протони.

У дослідах кожна клітина давала струм всього в один пікоампер, причому вже через годину C. reinhardtii гинули. Ймовірно, їх вбивало те, що в області проникнення електрода в мембрані все-таки утворювалися мікроскопічні розриви; крім того, водорості втрачали енергію, яка в нормальних умовах була б використана для підтримки життєдіяльності.

Ефективність збору електронів склала близько 20%, але автори сподіваються з часом значно збільшити цей показник. У найближчому майбутньому вони планують сконструювати новий, менш небезпечний для клітин електрод і провести експерименти з іншими видами рослин, у яких є більш великі хлоропласти.