Ученые придумали, как сделать бензин из водорослей всего за один час

Уже скоро водители могут начать заправлять свои автомобили бензином, который будет создан из водорослей. Благодаря новому процессу растения будут преобразовываться в сырую нефть менее чем за час.

Химический процесс, в результате которого получается нефть, создали инженеры из Департамента Тихоокеанской северо-западной энергетики Национальной лаборатории США. В настоящее время компания Genifuel Corp, занимающаяся разработкой биотоплива, начала сотрудничество с индустриальным партнером, чтобы построить экспериментальную установку для массового производства.

После того, как система будет собрана и начнет работать, на производство нефти потребуется менее часа. Побочным продуктом производства станет вещество, содержащее фосфор, которое планируется использовать в качестве удобрения для выращивания водорослей.

После дополнительной переработки сырой нефти, полученной из водорослей, она может быть превращена в авиационное топливо, бензин или дизельное топливо. В то время как водоросли уже давно считаются потенциальным источником биотоплива, и несколько компаний производили на основе водорослей топливо на исследовательском уровне, начать промышленное производство пока не удавалось никому, из-за слишком высокой цены на конечную продукцию.

Новая технология эффективно использует энергетический потенциал морских водорослей и включает в себя ряд методов, которые позволяют снизить затраты на производство, и тем самым положительно скажутся на балансе ООО или предприятия.

"Стоимость является большим препятствием для создания топлива на основе водорослей, - сказал Дуглас Эллиот, который руководил исследованиями. - Мы считаем, что благодаря созданному нами процессу производство биотоплива из водорослей станет намного экономичнее".

Ученые и инженеры упростили добычу нефти из водорослей путем объединения нескольких химических стадий в один непрерывный процесс. Наиболее важным шагом на пути к экономичности стало то, что в основе данной технологии лежит процесс переработки мокрых водорослей. Большинство современных процессов требуют, чтобы водоросли были предварительно высушены. При этом процесс сушки требует существенных затрат энергии, что отражается на стоимости продукции. Новый процесс работает с суспензией из водорослей, содержащей порядка 80-90% воды.

Для производства топлива ученые собрали в лаборатории опытный образец реактора, температура в котором достигала 350 °C (662F) при давлении около 204 атмосфер. В нем, как говорит ученый, происходило сразу несколько сложных химических процессов, а именно: гидротермальное сжижение и каталитическая гидротермальная газификация.

Эллиот говорит, что строительство системы, способной поддерживать столь высокое давление, обойдется недешево, и именно это он назвал основным недостатком своей технологии, хотя у нее есть и свои плюсы. По словам ученого, он работал над созданием гидротермальной технологии в течение почти 40 лет, применяя ее к различным веществам, в том числе древесным опилкам.