Римо-католики і протестанти сьогодні починають святкувати Різдво

У ніч з 24 на 25 грудня святкується Різдво Христове за Григоріанським календарем, його святкують християни західного обряду - римо-католики і протестанти.

Католики, протестанти та послідовники більшості Православних церков в ніч на 25 грудня відсвяткують Різдво Христове. Виняток становлять Єрусалимська, Українська, Грузинська, Сербська і Російська православні церкви, які зустрічають це свято в ніч на 7 січня - за юліанським календарем.

У католицьких храмах з опівночі до ранку відбувається всенічне бдіння, а потім протягом всього дня - меси. Перед початком богослужіння, за традицією, священнослужителі в білому одязі хресним ходом виносять фігурку Немовляти Христа і кладуть її в спеціально влаштовані у дворі ясла. Священик, який очолює перше різдвяне богослужіння в соборі, вимовляє біля вертепу коротку молитву, просячи у Бога благословення, миру і любові.

Різниця в часі зустрічі Різдва пояснюється відмінностями календарних стилів. На думку істориків, сама дата святкування Різдва прийнята з деякою часткою умовності, оскільки за часів Христа в Юдеї діяв місячний календар, який часто складно в точності зіставити з сонячним літочисленням.

Святкування Різдва продовжується вісім днів, з 25 грудня по 1 січня, які утворюють Октаву Різдва. Різдвяний час продовжується і після закінчення Октави аж до свята Хрещення, яке в римсько-католицькому календарі відзначається в першу неділю за Богоявленням (6 січня). Весь різдвяний час духовенство на літургії одягається в шати білого, святкового кольору.

З настанням Святвечора - 24 грудня - діти й дорослі прикрашають свій будинок і встановлюють різдвяні ясла, оскільки саме в ясла з сіном, згідно з Євангелієм, Марія поклала новонародженого Ісуса. У католицьких храмах здавна встановлювали вертепи - макети сценки народження Христа, що складається з декількох фігур. Серед них обов'язково повинні бути фігурка Немовляти в яслах, Діви Марії та святого Йосипа. Решта учасників сценки (ангели, волхви, тварини, що знаходяться в печері) встановлюються на розсуд автора. Цієї традиції дотримуються багато католицьких сімей.

Характерним елементом свята Різдва є звичай встановлювати в будинках вбрані ялинки. Ця традиція зародилася у німецьких народів, в обрядовості яких ялинка - вічнозелена рослина - була символом життя і родючості. У контексті Різдва ялинка символізує древо раю і вічне життя, яке знов знаходить людина через Ісуса Христа.

Євангельське оповідання про те, що три волхви, що прийшли поклонитися немовляті Ісусу, піднесли йому дари - золото, ладан і смирну, лягло в основу традиції дарувати в різдвяні дні дітям і один одному подарунки. За традицією, цього дня прийнято збиратися всією сім'єю за різдвяним обідом, а святковий стіл прикрашають традиційні страви - для кожної країни свої.